清明临近
又到了采摘明前茶的好时节
在龙颈镇石崇村委会钟家村的一个茶园里
村民们抢抓时机采摘明前茶
明前春茶芽叶细嫩，香气和滋味皆属上乘，品质非常好，但由于清明节前气温普遍较低，芽叶生长速度较慢，能达到采摘标准的很少，所以明前茶也显得很珍贵。
“每年清明前这段时间比较忙，我们采茶通常是采茶叶最嫩的部位，像这样‘一芽两叶’就是采摘的标准，摘的时候轻轻一捏就可以了。”正在采摘茶叶的钟家村村民叶佛娇告诉记者，她一天能摘20斤左右茶叶。
清远市清新区天缘茶叶专业合作社理事长钟健国介绍，今年明前茶产量不高，大概可以采摘300斤。采摘回来，要经过摇青、萎凋、杀青、揉捻、凉摊、烘干、复焙、分拣等多个步骤才能制成成品。
作为土生土长的钟家村人，受当地种茶文化的影响，钟健国从小就对种茶、制茶具有浓厚的兴趣，经常帮助村里的长辈打理茶园、采摘茶叶，因此也积累了丰富的种茶、制茶经验。多年来，他坚持采用传统手工工艺制茶，其钟家茶制茶工艺于2019年入选“清新区非物质文化遗产名录”，他还以家乡为名打造了钟家茶品牌，让家乡的产品走得更远。
“我制茶20年了，由爱好到现在变成职业，经常到全国各地跟出名的制茶师、老前辈去学习，不断提高自己。”边学习边经营，自家茶园有了起色，钟建国就想着带动更多的人一起发展茶叶产业，2014年他成立了清远市清新区天缘茶叶专业合作社，其“合作社+加工厂+基地+农户+专卖店”的经营模式，不仅帮助当地村民实现家门口就业，而且解决了当地茶农的制茶和销路问题。接下来，他将会积极培育非遗技艺传承人，将手艺延续并发扬光大，不断提高钟家茶品牌的影响力。
清新区地理环境优越，生态优势突出，茶叶种植历史悠久，除了钟家茶之外，还孕育了蒲坑茶、笔架茶、木古营茶、鱼坝风云茶等多个本地特色山茶。截至2022年底，清新区全区种植茶叶面积达2.64万亩，全年产量2611吨，茶产业总产值达到2.72亿元，成为带动村民增收致富的重要产业之一。
石潭镇是全区种植茶叶最多的乡镇，当地茶叶品种基本都是蒲坑茶，主要分布种植在石潭镇蒲坑村、石湖村、联合村、大坑村、格水村、大岩村等，种植面积达8500亩。
而在太和镇坑口村和坑尾村，主要种植的是笔架茶，种植面积约5000亩，亩产制作成干茶可达150斤。现有“老笔架”“茗尚峰韵”“笔架印象”“笔架贡”等多个商标，坑口村更是在2019年获得全国“一村一品”示范村称号。
在龙颈、禾云、太平秦皇山一带，还种有骆坑茶、石坎木古营茶、鱼坝风云茶、秦皇山茶、禾云飞鹅茶、石马大坑茶，与蒲坑茶和笔架茶合称清新“八大山茶”。通过近几年“一村一品、一镇一业”的扶持，风云茶等特色山茶也逐渐由之前的传统低效模式逐步转换到高效标准化的管理模式，从扩产提质的道路上谋求进一步发展。
记者：钟神锡 谢靖彦 见习记者 黎楚浩
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